Javiera estaba paseando en brazos a su hija de siete meses para hacerla dormir la tarde del domingo 25 de mayo a eso de las 15:30 horas, en su casa ubicada en calle Los Alpes en Puerto Varas, cuando sintió un fuerte ruido como de un avión cayendo y, al asomarse a la ventana, vio lo que solo había visto antes en el cine: un tornado estaba pasando frente a su casa y arrasaba todo a su paso, llevando en su espiral palos, latas, piedras, tierra, sillones. Salió del shock que la paralizó cuando una viga, de esas que volaban en el remolino, penetró la pared del segundo piso de la casa a metros de donde ella estaba, por lo que corrió a guarecerse en la caja de escaleras hasta que pasó el ruido, lo que le pareció una eternidad, pero fueron solo cinco minutos.

Lo que Javiera no supo en ese momento fue que calle Los Alpes fue la zona cero de este fenómeno climático que provocó un desastre de proporciones: casas desaparecidas, edificios sin techo, casas “patas pa’ arriba”, decenas de árboles arrancados de cuajo, postes en el suelo, corte de luz, corte de agua, miles de inmuebles con los vidrios quebrados, autos destruidos y ningún muerto, sólo siete heridos leves.

Según lo señalado por el Municipio de Puerto Varas los daños provocados por el tornado implicaron 1.086 personas afectadas, 12,2 km lineales de atravieso del tornado, 378 viviendas afectadas (27 de ellas destruidas), 110 comercios afectados (7 con pérdida total), en total, según la consultora Hergo, $31 mil millones en pérdidas, tomando en cuenta no solo lo perdido sino todos los esfuerzos para recuperar la funcionalidad de la ciudad.

Dentro de los inmuebles afectados se cuentan tres Monumentos Históricos (Puerto Varas cuenta con 11 derivados de la colonización alemana) y 6 construcciones que se encuentran en el centro de la ciudad en lo que fue declarado Zona Típica, de acuerdo a los informes de los expertos del Consejo de Monumentos Nacionales.

El investigador asociado del Centro de Ciencia del Clima y la Resiliencia (CR2), Roberto Rondanelli, participó en un seminario sobre Tornados que organizó Tendencia & Territorio en Puerto Varas, el pasado 11 de julio, y tituló su ponencia “Tornados en Chile: desde Carahue 1554 a Puerto Varas 2025”. El estudio estableció que en Chile se han producido más de 100 tornados en 500 años y que, de acuerdo a las investigaciones del equipo de científicos que se dedica a estudiar este tipo de fenómenos en Chile, en el país existe una temporada de tornados que va desde la segunda quincena de mayo a la primera quincena de junio.

Agregó el experto que “no existe la capacidad técnica para generar alertas de tornado en Chile porque, primero desconocemos la manera en que esas tormentas ocurren y, por otro lado, nos faltan algunas herramientas que sí se ocupan en otros países como son el radar meteorológico y algunas otras observaciones dedicadas que tienen que ayudar a generar estas alertas”.

No existe preparación para enfrentar los tornados

Antes del tornado en Puerto Varas muy poco se sabía de este fenómeno climático en el país, de hecho, para muchos, fue la primera vez que supieron que un tornado se había producido en el territorio nacional.

No estamos preparados con los mecanismos científicos para predecir estos fenómenos, ni tampoco contamos con normas de construcción a prueba de tornados. Al respecto, la arquitecta Tamara Rammsy, ex Presidenta del Colegio de Arquitectos Delegación Llanquihue, y actual concejala de la comuna de Puerto Varas comentó “yo creo que no estamos preparados para lo que viene y tenemos que hacerlo porque los tornados ya son parte de nuestro paisaje. Creo que la normativa va a tener que ser mucho más rigurosa en cuanto a poder prever dentro del cálculo estructural, del diseño, el tornado que es un movimiento distinto al temblor ya que el temblor es un movimiento horizontal en cambio el tornado succiona, hace girar las casas. Vamos a tener que pensar como arquitectos y como constructores de ciudades en un tipo de estructura que pueda resistir este tipo de eventos”.

En Chile aún no existen normas constructivas para evitar los daños del fenómeno climático que afectó a la ciudad de las rosas en mayo pasado, sin embargo, en Estados Unidos, país azotado por más de 1.200 tornados al año que causan más muertes que los huracanes y terremotos juntos, el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología, (NIST en sus siglas en Inglés) desarrolló un plan para fortalecer la resiliencia de las comunidades ante los tornados, todo esto después que un tornado escala cinco en la escala Fujita Mejorada (el de Puerto Varas fue escala1) azotara la ciudad de Joplin en Misuri en 2011, destruyendo una cuarta parte de la ciudad y matando a 161 personas.

Esta normativa denominada ASCE 7-22 contiene un conjunto de instrucciones para que los ingenieros estructurales determinen la intensidad de los tornados para los que deben preparase en su zona y la presión que estos vientos ejercerán sobre sus edificios. Entre las recomendaciones se encuentra usar materiales más fuertes o cambiar el ángulo de la techumbre para hacerla más aerodinámica, o usar amarras de metal especialmente diseñadas para mantener el techo pegado a las paredes.

Es necesario prepararnos para enfrentar estos fenómenos en la comuna  y en el país y estar claros cómo protegernos de un próximo tornado.